繼續討論翟宗浩君在7月21日《信報》發表的文章「港女起錨，我們拍照去！」。翟文說： “自1822年法國石版印刷工人／發明家 Niépce 成功拍製第一幅照片，經歷了兩百年，攝影術以原始的玻璃底片，發展成膠卷，由黑白步入彩色宇宙，並繼續進階數碼影像。”以Niépce的實驗來擬定攝影的開始，是很值得討論的事；也正好讓我繼續上月開始的「返回原點」系列。
著名的攝影史學家Helmut and Alison Gernsheim夫婦在有關攝影術是誰發明的爭論之上，也是採取了是Niépce的看法；他們的論據大概就是翟宗浩君所說的，「Niépce成功拍製第一幅照片」。問題是Niépce的「成功拍製」是在他位於巴黎遠郊Chalon的私宅，起先也沒有對外宣佈；後來他往巴黎和倫敦尋求贊助都無功而還，如果不是他的實驗被供應鏡頭的製鏡師Charles Chevalier洩露給舞台繪畫師Louis Daguerre知道了，二人合作後Daguerre將他的方法改良再獲得法國政府在1839年收購公諸於世，時已逝世的Niépce的名字恐怕一直會湮沒於歷史之中。
那麼，還有沒有像Niépce的情況而不為世知的其他人物呢？我不知道，但是在十九世紀前後試驗攝影術的，現在我們都知道是頗有數人的。
另一個常被視為攝影術的起點的，就是上面所說法國政府收購了Daguerre的攝影法後，在1839年8月19日於巴黎的會議上公開介紹其術，讓英聯邦外全世界的人免費使用。換言之，這是攝影術公開問世的日期，在此以前像Niépce等的實驗，都是私下秘密進行的。
有趣的是，特別是十九世紀末年以後，好些攝影者都不以Niépce或Daguerre作為攝影術的鼻祖，反而轉去尊崇在二人之間、1830年代初年搞攝影的英國人William Henry Fox Talbot。在香港很有粉絲的日本攝影家杉本博司，也是哈Talbot族的一員喔！推其原因，主要是Talbot才是發明用底片負像曬放而產生正像的先鋒：Daguerre的方法，至1860年前後就漸漸被淘汰了。
1999年時我曾經寫過一篇文章，指出有關攝影術是誰和在什麼年月的爭論，多年來一直都混合著國族情緒：十九世紀初年英法兩國在西方爭雄，法國政府買了Daguerre的攝影法後公諸於世，就說是帝國送給全世界人民的禮物；Talbot知道消息後馬上行動，聲明他才是更早的發明者：從他後來把其使用的像紙定名為Wellington(滑鐵盧戰役擊敗拿破崙的英國將軍)，他的舉措可以說是既為個人也為國家名譽；法國人為了證明他們是較早的，於是擡出了之前只低調稍提的Niépce。至此英國再有人介紹了Thomas Wedgwood，他在19世紀前就開始嘗試使用照相機用光製圖了！
此外，德國人點出了1724年發現滷化銀在日光照射下變黑的Johann Heinrich Schulze，中國人則追溯至公元前四五百年的墨子。
撇開這些民族主義情緒來看，爭論的中心在於我們要用什麼定義來決定攝影術的開始：是最早開始實驗嗎？最早成功？最早宣佈？最多人採用？還是光學或者化學上的先行者？
這樣說來，從科技角度去探求返回攝影的原點，恐怕還會是徒勞無益的。
插圖是Niépce在1827年左右用約八小時製成的照片，現時普遍認為是世界上最早試驗成功的照片。
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